Genietbaar én tevens aandoenlijk portret van Donald Trump
De Iraans-Deense regisseur Ali Abbasi (bekend van o.a. Gräns en Holy Spider) baseerde zich voor The Apprentice op het gelijknamige boek van Gabriel Sherman, journalist gespecialiseerd in politieke analyses en verantwoordelijk voor The Loudest Voice, een 7-delige historische-biografische reeks over Roger Ailes, stichter van de rechts-conservatieve nieuwszender fox News.
Cohn leert Trump de geheimen en regels die gelden in de harde zakenwereld: aanvallen, wat er ook gebeurt, claim de overwinning en geef nooit toe dat je hebt verloren.
In The Apprentice (de titel verwijst naar de bekende realityshow waarin Donald Trump lessen gaf in ondernemerschap) volgen we de relatie tussen de ontluikende jonge zakenman Trump (Marvel-acteur Sebastian Stan) en zijn toekomstige oudere mentor, de controversiële advocaat Roy Cohn (Jeremy Strong, Succession). Hun eerste ontmoeting vindt plaats in een nachtclub in New York City. Trump, afkomstig uit een steenrijke vastgoedfamilie, is verlegen en wil uit het spoor van zijn dominante vader stappen en een machtige ondernemer worden. Helaas zit hij vast in huren ophalen in sociale woningprojecten. Cohn leert hem de geheimen en regels die gelden in de harde zakenwereld: aanvallen, wat er ook gebeurt, claim de overwinning en geef nooit toe dat je hebt verloren. Vrij snel merkt Trump dat Cohn deuren kan openen, paden kan vrijmaken en zijn visie van een stralende toren in het midden van een bijna failliet Manhattan werkelijkheid kan laten worden. Cohns raadgevingen zorgen ervoor dat Trump zijn carrière en wereldbeeld hierop zal baseren. Weerzinwekkend is Trump als tijdens de aidsepidemie, Cohn ziek wordt en langzaam van het toneel verdwijnt.
De prima vertolkingen, de goed gekozen locaties en een briljant scenario zijn de grote verdiensten van dit erg genietbaar maar tevens aandoenlijk portret van Trump over corruptie, tegenslagen en de drang naar macht in het Amerika van de jaren zeventig en tachtig. In 2024 zorgde de film voor heel wat controverse (laster en eerroof volgens Trumps communicatieverantwoordelijke) op het Cannesfestival.
Vooral de verkrachtingsscène van zijn eerste vrouw Ivana (Maria Bakalova) zorgde voor ophef. Dit voorval beschreef ze zelf in 1990, toen ze een verklaring aflegde voor hun scheiding. Achteraf paste ze de aanklacht, onder druk van Trumps advocaten, aan : de ‘verkrachting’ bedoelde ze niet op een letterlijke of strafbare manier maar eerder als een emotionele aanranding.