Jaarlijks trekken we met S-Plus naar het Oostenrijkse Lechtal voor een winterreis vol natuur, gezelligheid en groepsplezier. Die reis wordt al meerdere jaren begeleid door Ivan en zijn echtgenote, die het dorp Elbigenalp en het hotel Gasthof Stern als hun broekzak kennen. We spraken met Ivan Gardedieu over wat deze vakantie zo bijzonder maakt; van wandelingen door de sneeuw tot warme Tiroleravonden in het hotel.
Hoe ben je betrokken geraakt bij deze winterreis naar Oostenrijk?
Ivan: “Ik was jarenlang penningmeester bij S-Plus West-Vlaanderen en ook nationaal actief in het bestuursorgaan, dus kende ik het reilen en zeilen goed. Toen er een nieuwe begeleider nodig was voor deze reis, vroegen ze mij of ik het zag zitten. Ik kende de streek al goed van eerdere vakanties, dus het was een logische stap. Intussen begeleid ik de reis nu voor een vijfde keer.”
Wat maakt de streek en Elbigenalp zo’n fijne bestemming?
Ivan: “Het is een typisch Tirools bergdorp op 1000 meter hoogte, met alles wat je nodig hebt: winkels, apotheek, dokter, gezellige cafés. De ligging is ideaal: een breed dal met indrukwekkende bergtoppen, maar toch vlak genoeg voor toegankelijke wandelingen. De rivier Lech loopt erdoor en zorgt voor mooie wandelroutes langs het water.”
Iedereen kiest wat bij hem of haar past, het is geen verplicht dagprogramma
Wat doen jullie zoal ter plaatse?
Ivan: “Ik werk een vrijblijvend dagprogramma uit, afgestemd op de gemiddelde actieve oudere. We maken doorgaans wandelingen van een uur tot anderhalf uur, bijvoorbeeld langs de rivier of door het dorp. Op dinsdag en donderdag voorzien we een vaste uitstap met de bus of het openbaar vervoer, dat is trouwens gratis dankzij de gastenkaart van het hotel. Die uitstappen variëren: de ene keer is het een stadsbezoek, de andere keer een rit met de gondellift of zelfs een sfeervolle paardenkoetstocht, altijd met het winterse decor op de achtergrond.
Wie liever iets anders doet, kan dat gerust: even shoppen, een museum meepikken of zelf op verkenning gaan met de lokale bus. Iedereen kiest wat bij hem of haar past, het is geen verplicht parcours. We proberen de typische wintersportsfeer ook echt te laten beleven, letterlijk en figuurlijk. Tijdens uitstappen eten we bijvoorbeeld bewust streekgerechten: geen kip met frietjes, maar iets echt Oostenrijks of Beiers. Zo proef je niet alleen van de omgeving, maar ook van de lokale cultuur op je bord.”
Hoe is het verblijf geregeld?
Ivan: “We logeren al jaren in Gasthof Stern, een modern en verzorgd viersterrenhotel dat al generaties lang uitgebaat wordt door de familie Kapeller. Ze kennen ons ondertussen door en door en staan altijd klaar als er iets misloopt. Die betrokkenheid maakt het verblijf extra warm. Het hotel is intussen volledig gemoderniseerd, met ruime kamers en een fijne wellnessruimte die inbegrepen is in de prijs. We kiezen voor volpension: een uitgebreid ontbijt, een lichte lunch en ’s avonds een meergangendiner met keuze uit drie hoofdgerechten, waaronder telkens ook een volwaardige vegetarische optie. De sfeer is familiaal en kleinschalig, en dat wordt erg geapprecieerd. Een vaste traditie is ook de Tiroleravond: vader en zoon Kapeller zorgen dan zelf voor live muziek met accordeon en keyboard. Eerst authentieke bergmuziek, daarna meezingers en schlagers. Heel wat deelnemers wagen zich dan aan een dansje.”
Hoe is de sfeer onder de reizigers?
Ivan: “Het is en blijft een groepsreis. Er is vrijheid, maar ook verbondenheid. De meeste deelnemers sluiten aan bij het dagprogramma, maar je bent vrij om eens iets anders te doen. Het is ook niet dat we met de bus naar Oostenrijk gaan, de mensen daar afzetten en dat is het. Het sociale aspect speelt een grote rol: samen eten, praten, plezier maken. Veel mensen blijven daardoor terugkomen. Er zijn deelnemers die al voor de 15e keer meegaan, die reis voelt voor hen als thuiskomen.”
Tijdens uitstappen kies ik bewust voor een lokaal gerecht. Zo proef je niet alleen de sfeer, maar ook de streek zelf
Is er ook ruimte om elkaar vooraf te leren kennen?
Ivan: “Absoluut. We organiseren een infomoment vóór vertrek. Voor deelnemers uit andere provincies gaan we dat waarschijnlijk online doen. Daar overlopen we praktische zaken en krijgen mensen de kans vragen te stellen. Vooral voor wie voor een eerste keer meegaat, is dat waardevol.”
Zijn er bepaalde vereisten om mee te gaan?
Ivan: “Je hoeft geen sportieveling te zijn, maar we verwachten wel dat je vlot kan stappen in de sneeuw. Het is geen zorgvakantie. Wandelstokken zijn bijvoorbeeld aangeraden, zowel voor je evenwicht als om warm te blijven want je beweegt met armen en benen. Iedereen kent wel een zomervakantie, maar een wintervakantie is anders. Dat is aanpassen. Goede fysieke én mentale gezondheid is belangrijk.”
Wat blijft je bij van vorige edities?
Ivan: “Een bezoek aan een skispringschans is altijd indrukwekkend. We zitten in de regio waar Garmisch-Partenkirchen en Oberstdorf liggen, dat zijn 2 belangrijke plaatsen van het Vierschansentoernooi. Ook een rit met de gondellift tot aan een berghut blijft een mooie ervaring. Je voelt daar echt die authentieke wintersportsfeer.”
Wat zou je zeggen tegen mensen die twijfelen om mee te gaan?
Ivan: “Prijs-kwaliteit is dit een topaanbod. Je krijgt veel voor een eerlijke prijs, zonder veel bijkomende kosten. Alles is goed geregeld, met veel aandacht voor comfort en sfeer. Het is geen reis voor wie per se wil skiën of grote culturele uitstappen wil doen, maar wél voor wie houdt van natuur, gezelligheid en een actieve wintervakantie in groep. En het feit dat zoveel deelnemers telkens terugkomen, zegt genoeg.”
Winterreis met luxe autocar naar Elbigenalp – Tirol 2026
Periode 1: 11 t.e.m. 18 januari (Antw./O-Vl./Limb./Vl.-Br.) (5 dubbelkamers over, geen singlekamers meer!)
Periode 2: 24 t.e.m. 31 januari (W.-Vl.) (VOLZET!)
Basisprijs: € 897
S-Plus leden: € 847
Toeslag single: € 105
Opstapplaatsen
• Periode 1: Gent Dampoort, Groot-Bijgaarden, Crowne Plaza (Antwerpen), Lummen carpoolparking
• Periode 2: Brugge, Oostende, Kortrijk, Ieper, Menen
Info & inschrijving: 050 44 79 51 of ellen.deneire@s-plusvzw.be
Belangrijk! Op het moment van schrijven zijn er nog enkele plaatsen beschikbaar voor de eerste periode van onze wintervakantie. De tweede periode is inmiddels volledig volzet. Aangezien de interesse groot is, raden we aan om snel te reserveren. De beschikbare plaatsen kunnen bij publicatie reeds volgeboekt zijn.
Dit is een artikel uit S-Plus Mag oktober - november - december 2025. Lees hier nog meer artikels.
